De VDL Nedcar-fabriek in Born ondergaat een ingrijpende transformatie. Wat ooit een florerend productiecentrum was voor BMW’s Mini, wordt nu deels omgevormd tot een productielocatie voor defensiematerieel. Deze strategische koerswijziging, aangekondigd door VDL en minister Brekelmans van Defensie, markeert een nieuwe fase in de samenwerking tussen de Nederlandse industrie en de defensiesector.
Strategische Keuze
De keuze voor VDL Nedcar is weloverwogen. De fabriek beschikt over geavanceerde productiefaciliteiten en is strategisch gelegen nabij Duitsland en België. De Nederlandse overheid beschouwt VDL als een betrouwbare partner om de afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers te verminderen en de leveringssnelheid van defensiematerieel te verhogen. Minister Brekelmans noemde de samenwerking zelfs een ‘vlaggenschip’ voor de integratie van de industrie met de defensiesector.
Drones als Focus
Een van de meest veelbelovende initiatieven binnen deze transitie is de massaproductie van drones. Minister Brekelmans benadrukte de exponentiële groei van de vraag naar onbemande luchtvaartuigen: “In Nederland produceren ondernemers momenteel tientallen tot honderden drones per jaar, maar we hebben er duizenden nodig.” Met de productielijnen en expertise van VDL Nedcar kan de fabriek in deze cruciale behoefte voorzien en bijdragen aan de technologische vooruitgang binnen de defensie-industrie.
Hervatting van Productie en Werkgelegenheid
Na het beëindigen van het contract met BMW verloor VDL Nedcar een aanzienlijk deel van zijn personeelsbestand, dat ooit 3.500 medewerkers telde. De omschakeling naar defensieproductie zal gefaseerd verlopen. Volgens Ed Leunissen van vakbond CNV kan het zeker een jaar duren voordat de nieuwe productielijnen volledig operationeel zijn. Hoewel de aanleiding voor deze transitie voortkomt uit geopolitieke noodzaak, biedt het nieuwe kansen voor werkgelegenheid en economische stabiliteit. Leunissen merkt op: “Het is betreurenswaardig dat we de oorlogsindustrie moeten ondersteunen, maar als het nodig is, dan liever hier.”
Duurzaamheid en Toekomstperspectief
Een belangrijke zorg onder werknemers en vakbonden is de duurzaamheid van deze nieuwe koers. Wat gebeurt er als de geopolitieke situatie verandert en Europa opnieuw kiest voor defensiematerieel uit de Verenigde Staten? “Werknemers keren niet zomaar terug alleen omdat het hun oude fabriek is. Ze moeten perspectief hebben,” stelt Leunissen.
Als familiebedrijf met een geschiedenis die teruggaat tot 1953, heeft VDL een brede expertise in sectoren variërend van auto-onderdelen tot elektrische bussen en vuilniswagens. Met een jaaromzet van bijna 4,3 miljard euro en een bestaande defensiedivisie beschikt VDL over de nodige middelen en ervaring om deze uitdaging aan te gaan.
Conclusie
De transformatie van VDL Nedcar illustreert hoe de samenwerking tussen industrie en defensie kan bijdragen aan strategische autonomie en economische groei. Hoewel er nog praktische uitdagingen overwonnen moeten worden, biedt deze ontwikkeling zowel kansen voor de Nederlandse economie als voor de Europese defensieonafhankelijkheid. De komende jaren zullen uitwijzen of deze stap daadwerkelijk het begin is van een duurzame en succesvolle defensie-industrie in Nederland.
